当一个系统调用准备返回到用户空间，或者一个硬件中断处理退出，任何被标记为pending(等待)状态的软件中断就会运行（通常软件中断是被硬件中断标记为等待执行状态的）。
include/linux/interrupts.h列出了不同的软中断。其中一个重要的软中断是计时器软中断（include/linux/timer.h）：你可以用它来设置给定时间内调用功能。
软中断通常很难处理，因为一些软中断可以在多个CPU上并行运行。由于这个原因，tasklets（include/linux/interrupt.h）经常使用：tasklets可以动态注册（意味着你想要多少就有多少），并且tasklet可以保证任何tasklet在任何时候只在一个CPU上运行，于此同时不同的tasklets可以并行。
ksoftirqd是一个在主机处于沉重的软中断负载情况下运行的针对每个cpu的内核线程。软中断通常服务于一个硬件中断的返回，但是有可能软中断会比它们所服务的对象更快地触发。如果一个软中断正在被处理时候又一次触发，则ksoftirq服务就被触发在进程的上下文中处理这个软中断。如果ksoftirqd占用了超出了CPU时间中少量百分比，就表明主机处于严重的软中断负载中。